L'Île de la Barthelasse : la campagne d'Avignon, à pied
Face aux remparts d'Avignon, séparée par le Rhône, il y a une île verte presque entièrement agricole : la Barthelasse. C'est là que je vais marcher quand la vieille ville devient trop dense — et c'est de là qu'on voit le plus beau panorama de la ville.
Il y a un moment, dans chaque séjour à Avignon, où la vieille ville devient un peu dense. Les remparts, les ruelles, les terrasses pleines — c’est magnifique, mais à un moment on a envie d’horizon. Quand ça m’arrive, je traverse le Rhône. En dix minutes de marche, je passe de la pierre médiévale à des champs de maraîchers, des peupliers et un grand ciel ouvert.
Cet endroit s’appelle l’Île de la Barthelasse. C’est, dit-on, l’une des plus grandes îles fluviales d’Europe — et la plupart des voyageurs qui visitent Avignon ne mettent jamais les pieds dessus. C’est exactement ce qui en fait l’une de mes recommandations préférées.
Une île en face de la ville
Le Rhône d’un côté, Avignon de l’autre
La Barthelasse s’étire dans le Rhône, juste en face des remparts. D’un côté, le grand bras du fleuve la sépare d’Avignon ; de l’autre, un bras plus calme la sépare de Villeneuve-lès-Avignon. Vue depuis la ville, elle ressemble à une longue bande verte — et c’est exactement ce qu’elle est.
Contrairement à ce que sa proximité avec une ville historique pourrait laisser croire, la Barthelasse n’est pas un parc aménagé. C’est une vraie campagne : maraîchage, vergers, peupleraies, fermes, quelques maisons. On y marche entre des champs cultivés. C’est rural, tranquille, et ça sent la terre et l’eau.
Y aller à pied depuis l’intra-muros
Le chemin le plus direct depuis la vieille ville, c’est le Pont Daladier, qui enjambe le Rhône depuis le quartier nord-ouest d’Avignon — non loin du Rocher des Doms et du Pont Saint-Bénézet. Le pont possède une voie pour les piétons et les vélos. Depuis le centre, comptez une vingtaine de minutes de marche tranquille.
Historiquement, un petit bac fluvial a aussi relié la ville à l’île — une traversée courte et gratuite, dans l’esprit d’autrefois. Je préfère rester prudent : son fonctionnement et ses horaires varient selon les saisons et les années, alors renseignez-vous sur place avant de compter dessus. Si le bac tourne pendant votre séjour, c’est une jolie façon d’arriver sur l’île, au ras de l’eau.
Marcher et pédaler le long des berges
Le chemin des berges
Le grand plaisir de la Barthelasse, c’est de longer le Rhône. Côté ville, un chemin des berges suit le fleuve : un itinéraire plat, ombragé par endroits, parfait pour marcher ou rouler à vélo. On y croise des joggeurs avignonnais, des familles, des gens qui promènent leur chien. Le rythme y est lent.
Si vous aimez le vélo, l’île est idéale : pas de relief, peu de circulation sur les petites routes agricoles, et ce chemin des berges qui déroule des kilomètres face à la ville. C’est l’une des rares balades à vélo vraiment reposantes qu’on puisse faire au départ d’Avignon sans voiture.
Le panorama dont tout le monde parle
Voici la vraie raison d’aller sur l’île, même si vous n’avez qu’une heure : la vue sur Avignon.
Depuis la rive de la Barthelasse, on a face à soi la carte postale complète — le Pont Saint-Bénézet qui s’avance dans le fleuve, et derrière lui la masse dorée du Palais des Papes posée sur le Rocher des Doms. C’est l’angle que tout le monde a déjà vu sans savoir d’où il était pris. Eh bien, il est pris d’ici.
Mon conseil : venez à l’heure dorée, en fin d’après-midi. La lumière rasante allume la pierre, le fleuve devient cuivré, et le pont se découpe net sur le ciel. C’est, sans hésiter, le plus beau point de vue gratuit d’Avignon.
Pique-nique, baignade et belle saison
Étaler une nappe face au fleuve
L’île se prête merveilleusement au pique-nique. On achète de quoi manger aux Halles d’Avignon le matin, on traverse le pont, et on trouve un coin d’herbe face au Rhône. Pas de réservation, pas d’addition — juste le fleuve, les peupliers et la ville en face.
Se baigner : avec prudence
La Barthelasse accueille une piscine municipale en plein air, qui ouvre en saison estivale. C’est l’option sûre et agréable pour nager. Je ne donne pas les horaires ni les tarifs ici car ils changent chaque année — vérifiez auprès de la mairie d’Avignon avant de vous déplacer.
Pour le Rhône lui-même, soyons clairs : je déconseille fortement la baignade sauvage. Le fleuve est puissant, ses courants sont traîtres et le fond est irrégulier. Trempez les pieds, admirez l’eau — mais pour nager pour de bon, restez à la piscine.
Les guinguettes de l’été
Aux beaux jours, l’esprit guinguette revient au bord de l’eau côté île — quelques adresses simples où boire un verre face au fleuve. L’offre bouge d’une année sur l’autre et les horaires sont saisonniers, donc je ne promets rien par écrit. Posez-moi la question à votre arrivée : je vous dirai ce qui est ouvert pendant votre séjour.
Notre conseil d’hôte
Le meilleur moment. Le printemps et l’automne sont parfaits pour marcher ou pédaler — douceur, lumière, peu de monde. En plein été, partez tôt le matin ou gardez l’île pour la fin de journée : c’est l’heure dorée, et c’est aussi l’heure où la chaleur retombe.
Comment y aller depuis les remparts. Sortez de l’intra-muros côté nord-ouest, en direction du Rocher des Doms et du Pont Saint-Bénézet. Suivez les berges jusqu’au Pont Daladier, traversez-le par la voie piétons-vélos, et vous y êtes. Vingt minutes de marche, pas un mètre de dénivelé.
Ce que j’emporte. De l’eau, un chapeau en été, et de quoi pique-niquer si je vise la fin d’après-midi. Pour le vélo, un antivol — même si l’île est tranquille, on reste prudent.
Depuis nos appartements
Mes trois appartements — Lavande Évasion, Lavande Dorée et Cinéma Provence — occupent le même immeuble, au 13B rue du Bon Martinet, dans le quartier des Teinturiers, en plein cœur d’Avignon intra-muros. L’Île de la Barthelasse s’atteint à pied depuis la porte : on remonte vers le nord-ouest de la vieille ville et on franchit le Pont Daladier, une vingtaine de minutes de marche tranquille, pas un mètre de dénivelé.
Que vous logiez à deux dans le cocon Lavande Évasion ou en famille dans le grand Cinéma Provence, le réflexe est le même : laissez la voiture garée, traversez le pont, et passez l’après-midi sur l’île — c’est la parenthèse nature idéale au milieu d’un séjour urbain.
La Barthelasse, c’est l’antidote tranquille à la densité de la vieille ville. Une île verte, un fleuve, et le plus beau panorama d’Avignon offert gratuitement à qui veut bien traverser un pont.
À propos de cet article
Comment accède-t-on à l'Île de la Barthelasse à pied ?
Le plus simple depuis l'intra-muros est le Pont Daladier, qui enjambe le Rhône depuis le quartier nord-ouest de la ville. Comptez une vingtaine de minutes à pied depuis le centre. Un petit bac fluvial gratuit a aussi historiquement relié la ville à l'île ; renseignez-vous sur place pour savoir s'il circule encore et selon quels horaires saisonniers.
Que peut-on faire sur l'Île de la Barthelasse ?
L'île est surtout verte et agricole : on y vient pour marcher ou pédaler le long du chemin des berges, pique-niquer face au Rhône, et profiter du panorama sur le Pont Saint-Bénézet et le Palais des Papes. Une piscine municipale en plein air y fonctionne aussi en saison.
Peut-on se baigner dans le Rhône depuis l'île ?
Le Rhône est un fleuve puissant, aux courants traîtres et au fond irrégulier : la baignade sauvage y est fortement déconseillée. Pour nager en sécurité, privilégiez la piscine municipale en plein air de l'île, ouverte l'été (vérifiez les horaires et tarifs en cours auprès de la mairie d'Avignon).
Quel est le meilleur moment pour visiter la Barthelasse ?
La fin d'après-midi, à l'heure dorée : la lumière rasante fait flamboyer la pierre du Palais des Papes et du pont, vus depuis la rive de l'île. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher ; l'été, partez tôt le matin ou en soirée pour éviter la chaleur.
Y a-t-il des guinguettes ou des restaurants sur l'île ?
En belle saison, quelques adresses au bord de l'eau ouvrent côté île, dans l'esprit guinguette. L'offre varie d'une année à l'autre et les horaires sont saisonniers : je préfère ne rien promettre. Demandez-moi à l'arrivée, je vous dirai ce qui tourne au moment de votre séjour.
